元光二年（公元前133年），對漢孝武皇帝來說，是截然不同的一年。
因為在這一年的大漢的朝廷君臣大會上，武帝一朝劃分為截然不同的兩個時代。武帝統一了思想，確立了抗擊匈奴的國策。
自此以後武帝封狼居胥、收復瀚海的不世之功開始進入倒計時。
為了完成抗擊匈奴的這條國策，在這一年的朝廷君臣大會上，通過了對三公九卿改革的方案，對朝廷班子的任命也做出了調整。提拔公孫弘為左內史，後任為丞相。
歷史就是這麼巧合。在國家轉變重大戰略方針時，總會伴隨著朝廷領導幹部班子的調整。
公孫弘之所以與他的前任田蚡不同，不僅是因為公孫大人低調的品質。同樣也是因為他出身寒微，比不了田蚡外戚之貴，在朝中樹大根深。
於此同時，大漢剛剛經歷三年大旱，又恰逢江南水熱不調，土地歉收。
鄉野小民多有惑焉，或有人曰：「百業凋敝，哀民生之多艱，何以丞相遲遲不救經濟？」
公孫弘距我們已有千年，恐怕不好再去當面詢問他老人家。這個問題只能由鵝少試答之，諸君讀罷姑且一笑置之，切勿多言。
1
元狩四年（公元前119年），漢匈戰爭的末期，朝廷對匈奴漠南王庭的征討進入了最關鍵的一年。朝廷的水衡都尉發行了我朝有史以來最大的一枚錢幣：皮幣。
《史記》載曰：「乃以白鹿皮方尺，緣以藻繢，為皮幣，直四十萬。王侯宗室朝覲聘享，必以皮幣薦璧，然後得行」。
就是說這一枚皮幣，是由上林苑白鹿之皮做成，製作精良且由上林苑官方認證，一枚皮幣就值40萬錢。諸侯王向朝廷上供時必須使用皮幣，那麼皮幣從哪來呢？諸侯們必須花40萬錢從上林苑買。
區區一張鹿皮，即便再精美，也不可能值40萬錢。此舉無非是水衡都尉一種超發貨幣的手段而已。
上林苑每產出一枚皮幣，朝廷的賬上就多出了40萬錢。其斂財效率之高，前無古人。
然而這只是水衡都尉所炮製出來的最大面值的貨幣，在皮幣出現之前，水衡都尉的鑄幣已經歷經數次更迭。
武帝時，朝廷改鑄五銖錢。初鑄之時，貨幣有一定之數，五銖錢的成色也變化不大，基本都是足金足兩地由銅鑄成。
但是隨著漢匈戰爭的深入，朝廷的府庫日漸告罄。在桑弘羊的一系列設計下，一套新的財政舉措開始實施。
其中就包括新的貨幣，「白金三品」。
所謂白金三品就是指：龍幣（價值3000）、馬幣（價值500）、龜幣（價值300）。這三種錢不是純銅鑄成，而是混合了更便宜的錫。
在銅幣中添加錫，並且錢幣的面值遠遠大於它的實際價值。朝廷通過鑄造這些龍幣、馬幣、龜幣，一枚頂過去3000枚，再拿到民間花掉，即可以充盈福庫。
而與朝廷關係匪淺的官商們，第一時間賺到了這些錢。
2
這些富商豪強第一時間在長安的蛤蟆陵建府置地。
蛤蟆陵亭台樓榭林立，待到已是處處別院，購無可購之時，這些商人們再將這些龍幣、馬幣到青樓酒肆、瓦舍勾欄之中肆意揮灑。上演了「五陵年少爭纏頭，一曲紅綃不知數」的一幕。
《大漢野獲編》中載，大漢草業某官商攜一婦人共赴錦官城，名為公幹，實為苟且。此婦人自言本是京城女，家在蛤蟆陵下住，體態豐腴、風姿綽約，腰肢曼曼、我見猶憐！
有詩云：
散花水霧百褶裙，翠水攏就薄煙紗。
肩若削成腰若素，嬌媚無骨艷三分。
該婦人與官商之情狀被好事者繪影圖形，編成畫冊在天橋底下讓說書的分二十四集每日聯播，一時間火遍大江南北，京城婦人爭相模仿，成一時風尚，長安為之紙貴。
可是然後呢？
富商們將龍幣、馬幣（真叫這個名字不是我意有所指）、龜幣花出去以後，這些錢才慢慢流通到鄉野小民們手中，小民們才會發覺市場上流通的錢又變多了，米價隨之暴漲。
漢初時一石米數十錢，而到武帝後期一石米值上萬錢。
每鑄造一次新幣，在銅幣中摻的錫越多，短期內確實會使官商的賬目變得很好看，拉動長安蛤蟆陵別院群的價格，進而帶動煙花酒肆的短暫輝煌。
可是每這麼做一次，都是在進一步透支民力，老百姓的米價只會越來越貴。
大漢其實不需要這麼多蛤蟆陵，也不需要這麼多煙花酒肆。
民力已經到達極限，百姓不堪其擾，諸侯不堪盤剝。朝野上下將矛頭紛紛對準主持改革的桑弘羊，一致上書「請烹桑弘羊！」。
要求武帝把負責新政的桑弘羊烹殺。
漢匈戰爭正進行到前方吃緊的關鍵時刻，大漢朝正可謂面臨著風高浪急甚至是驚濤駭浪的重大考驗。
此時的武帝是斷然不會把桑弘羊給烹殺的，但也必須對天下臣民做一個交代。
公元前89年，武帝發布輪台罪己詔，「自今事有傷百姓，靡費天下者，悉罷之！」
3
假如回到元光二年，你問宰相公孫弘，經濟這麼差，為什麼遲遲不發行皮幣？
公孫弘會怎麼回答？
這3年大漢確實是不容易，但若是僅僅因為雨熱不調就要發行皮幣，那待到日後大漢面臨風高浪急甚至是驚濤駭浪的重大考驗時，你又能打出什麼牌呢？
什麼是大漢風高浪急乃至驚濤駭浪的重大考驗？
元光之後，就迎來了史書之上那個激盪人心的年代。漢匈首戰馬邑之圍、張騫出使西域、李廣究竟難封、衛青直搗龍城、霍去病席捲漠南…
大漢最終的理想，就是收復瀚海，讓華夏的旗幟飄揚在狼居胥山上。是降伏蠻夷，賓服四海。是天下歸一，是神州歸於一統！
在這些面前，區區3年的雨熱不調又算得了什麼？
武帝之所以成為武帝，成為後世史書永遠繞不開的那位千古人物，不是因為休養生息，而是那平定匈奴的不世武功。
自元光二年開始算起，武帝還有多少時間？
距馬邑包圍戰的發起還有多少時間？
少則五年，至多十年。總之不會太遠了。
在此之前，在馬邑之圍發起前的元光二年，朝廷會祭出那样的大招，發行皮幣嗎？
一旦發行了皮幣，就是在延緩長安蝦蟆陵爆雷的時間，就是在擴大地方郡縣入不敷出的債務，就是在為百姓的米價再增添一份沉甸甸的負擔。
這恰恰是在積累風險，而不是釋放風險。
假如聽之任之甚至發行皮幣推波助瀾，等到衛青直搗匈奴王庭，前方糧草告急，疊加國內「請烹桑弘羊」這種內外交困的情況時，朝廷為之奈何？
為長久計，朝廷也不會現在救經濟。
公孫弘沒得選，就連武帝也沒得選。現在發行皮幣，就是葬送了後面的漢家天下，百年基業。
孰輕孰重，其難選乎？
縱觀歷史，上下千年，太陽底下皆無新鮮事。總不過：
峰巒如聚，波濤如怒，山河表裡潼關路！
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