El 28 de marzo de 1938, los chinos que residían en Vladivostok, la capital del territorio de Primorie en la URSS, cayeron colectivamente en un gran pánico.
Fueron arrestados por equipos de arresto organizados por el gobierno soviético directamente de las calles, de los autobuses e incluso de sus residencias. El proceso de arresto no tenía documentos oficiales, ni interrogatorios, y no distinguía entre mujeres, niños y ancianos.
Esta fue una gran operación de limpieza contra todos los chinos en la región del Lejano Oriente. La operación de arresto comenzó a fines de 1937, deteniéndose y comenzando, aflojándose y apretándose, y duró cuatro meses. El 28 de marzo de 1938, este arresto fue el más grande y también el final de la operación de limpieza. El 29 de marzo, el Consulado General de China en Vladivostok describió el arresto en un telegrama al Ministerio de Relaciones Exteriores del gobierno nacionalista:
«Las bocas de las calles están llenas de puestos, buscando casa por casa, y pocos pueden escapar… Los residentes chinos que quieren escapar al consulado para refugiarse son interceptados a mitad de camino. Hoy, ningún residente chino ha venido al consulado, y las calles también están desiertas. Han sido completamente barridos. ¿Qué crimen han cometido los residentes chinos para sufrir tal sufrimiento?»
La razón por la que la parte soviética quería cortar el acceso de los chinos al consulado fue porque en las operaciones de arresto anteriores, los consulados del gobierno nacionalista en Vladivostok, Blagoveshchensk y otros lugares protegieron a los refugiados, lo que obstaculizó el plan de limpieza de la parte soviética. Por ejemplo, el Consulado en Blagoveshchensk protestó contra la detención arbitraria y la tortura de la parte soviética, enfatizando que, según la investigación del consulado, muchas de las personas arrestadas tenían una identidad de entrada legal y tenían trabajos formales, y no eran los llamados «espías» como afirmaba la parte soviética. El Consulado en Vladivostok acogió a miles de chinos que evitaron el arresto y buscaron refugio en febrero de 1938.
Sin que ningún chino pudiera entrar en el Consulado General de China en Vladivostok para buscar refugio, significaba que la operación de limpieza había logrado una «victoria decisiva».
En la Segunda Guerra del Opio, Rusia aprovechó la oportunidad para robar y, a través del Tratado de Aigun, el Tratado de Pekín y una serie de tratados de demarcación, invadió más de 1,44 millones de kilómetros cuadrados de territorio chino. Vladivostok estaba entre ellos. Sin embargo, después de la pérdida de territorio, todavía había un número considerable de chinos que se ganaban la vida en la región del Lejano Oriente. En 1897, había unos 40.000, de los cuales el territorio de Primorie, donde se encuentra Vladivostok, tenía la mayor cantidad, unos 30.000. En 1910, el número de chinos que vivían en el Lejano Oriente superó los 110.000, y aumentó a 200.000-250.000 antes de la Primera Guerra Mundial. Después del establecimiento del régimen soviético, muchos chinos optaron por irse. En 1926, había unos 65.000 chinos en toda la región del Lejano Oriente. Posteriormente, debido a varias políticas hostiles del gobierno soviético, el número de chinos en la región del Lejano Oriente continuó disminuyendo. En 1937, es decir, en la víspera de la «Gran Purga», todavía había unos 25.000 chinos en la región del Lejano Oriente. (Véase Yin Guangming, «Estudio histórico del manejo de los problemas chinos en el Lejano Oriente por parte de la Unión Soviética (1937-1938)»)
El 31 de marzo de 1938, la Gran Purga se «completó con éxito». Los chinos desaparecieron de Vladivostok y de toda la región del Lejano Oriente de la Unión Soviética.
¿A dónde fueron estos chinos desaparecidos?
Lo que se sabe actualmente es que: una parte fue arrestada y luego rescatada por el gobierno nacionalista y fue enviada de regreso a Xinjiang (el canal que va hacia el sur a lo largo de la costa desde Vladivostok ha sido cortado por el ejército japonés). Según el informe del cónsul general interino de Vladivostok, Geng Kuang, al gobierno nacionalista el 26 de enero de 1939, 8.025 chinos fueron enviados de regreso a Vladivostok, 3.004 a Blagoveshchensk y 1.815 a Blagoveshchensk, con un total de 12.844 personas. Además, unos 1.500 chinos regresaron a China por su cuenta durante los cuatro meses de la aterradora campaña de arrestos.
Es decir, si se calcula que había 25.000 chinos en la región del Lejano Oriente en 1937, todavía hay unos 10.000 chinos que están desaparecidos en esta Gran Purga. Entre estas personas, algunas murieron a causa de la tortura en prisión, y otras fueron fusiladas por el gobierno soviético por ser los llamados «espías». Por ejemplo, Gao Panying (transliteración), nacido en 1900, que trabajaba como camarero en un club en Vladivostok, fue acusado de trabajar para la agencia de inteligencia japonesa y fue sentenciado a muerte; Gao Yunqing (transliteración), nacido en 1892, que trabajaba como camarero en un restaurante en Vladivostok, fue acusado de participar en actividades terroristas y fue sentenciado a muerte. La mayoría fueron enviados por el gobierno soviético a campos de concentración para realizar trabajos físicos pesados, y finalmente murieron allí.
El escritor ruso y prisionero del campo de concentración de Gulag, Lev Emanuilovich Razgon, tiene un libro de memorias, «No ficción». En él, menciona a un grupo de víctimas chinas de la Gran Purga de 1938. Escribió:
«En noviembre de 1938, otros 270 chinos llegaron a nuestro campo de concentración desde el Lejano Oriente. Estas personas eran residentes de Manchuria. Llevaban grandes sombreros de piel de lobo, abrigos largos de piel y botas de algodón muy especiales… Fueron sentenciados a 8 años de prisión por el delito de ‘cruce ilegal de fronteras’ y enviados al campo de concentración. El jefe de aquí les ordenó que llevaran grandes troncos. Tenían que transportar troncos del aserradero a la carretera en la nieve profunda. Según el volumen de los troncos, seis, ocho o diez personas trabajaban en un grupo. Todos abrieron los ojos, y solo tenían una idea, deshacerse rápidamente de esta cosa que mata a la gente. Con tal peso, nadie podría sobrevivir más de una semana. Los chinos trabajaron en silencio día tras día… En febrero de 1939, 269 chinos murieron, y solo quedó un cocinero que cocinaba en la cocina.» (Citado de Zhang Zonghai, «La propagación del ‘peligro amarillo’ – las raíces históricas de la dificultad de los chinos para establecerse en Rusia»)
Lamentablemente, hoy no podemos saber los nombres, edades y lugares de origen de estos chinos, ni podemos saber lo que experimentaron en los campos de concentración: el gobierno nacionalista de la época estaba preocupado por la agresión japonesa, y no tenía ni la capacidad ni el tiempo para responsabilizar a la Unión Soviética. El gobierno soviético también predijo que el gobierno nacionalista no podría renunciar a la ayuda soviética, por lo que mantuvo una actitud arrogante durante todo el proceso de negociación. Por lo tanto, estos aproximadamente diez mil chinos que vivían en paz en Vladivostok, Blagoveshchensk y otros lugares se convirtieron en los desaparecidos sin nombre en la historia.
Esta historia también ha estado desaparecida durante mucho tiempo.
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