En la discusión sobre el tema de la venta de puertos por parte de Li Ka-shing, la pregunta más central y fundamental es:
Si los derechos de operación de los dos puertos de Panamá se transfieren de la empresa Cheung Kong de Li Ka-shing a una empresa estadounidense, ¿qué impacto tendrá en China?
La afirmación más extendida en Internet es que, una vez que Estados Unidos controle los puertos en ambos extremos del Canal de Panamá, puede prohibir en cualquier momento el paso de barcos chinos por el Canal de Panamá, estrangulando a China una vez más.
Esta afirmación es completamente errónea porque es muy ingenua, por lo que el umbral de comprensión es muy bajo y, por lo tanto, mucha gente la cree.
En primer lugar, los puertos no son iguales a las esclusas. Para pasar por el Canal de Panamá, hay que pasar por las esclusas, pero no es necesario atracar en el puerto, y las esclusas están controladas por el gobierno panameño. Si un barco puede pasar por el Canal de Panamá no tiene nada que ver con qué empresa opera el puerto.
Luego, hay 5 puertos principales en ambos extremos del Canal de Panamá. Además de los dos operados por la empresa Cheung Kong de Li Ka-shing, también hay empresas de Singapur, Taiwán y Estados Unidos que operan otros puertos, por lo que no hay otra opción. Debido a la competencia, es absurdo que un determinado puerto cobre tarifas más altas de forma discriminatoria a los barcos chinos.
Finalmente, si una empresa de un país A puede estrangular arbitrariamente a un país B si opera el puerto, ¿China ha estrangulado a Estados Unidos con los muelles operados por la empresa de Li Ka-shing en los últimos años?
En última instancia, si los barcos chinos pueden pasar por el Canal de Panamá y atracar en los puertos de Panamá, solo depende de si las relaciones internacionales entre China y Panamá (que se verán afectadas por las relaciones entre China y Estados Unidos) se han roto. Los factores irrelevantes son qué empresa opera el puerto.
Entonces, ¿no hay diferencia entre que estos dos puertos sean operados por la empresa de Li Ka-shing o por una empresa estadounidense? Tampoco es así, todavía hay una diferencia.
La diferencia aquí se refleja principalmente en los siguientes aspectos:
Primero, no hay diferencia en el atraque de los barcos comerciales regulares, pero hay una gran diferencia en el atraque de los barcos con propósitos grises o incluso negros.
Si quien opera el puerto es «uno de los nuestros», o una empresa extranjera con buenas relaciones, en teoría, puede hacer la vista gorda a estos barcos grises o negros, e incluso ayudar a encubrir en caso de una inspección del gobierno panameño.
Sin embargo, este tipo de «interés nacional» no se puede poner sobre la mesa, y puede que no se ajuste a los «intereses de las masas».
Segundo, habrá un gran impacto en el suministro y el atraque de buques militares. Aunque los puertos civiles no pueden utilizarse directamente como base naval de un determinado país, la conveniencia de atracar y suministrar se incrementará considerablemente cuando el puerto esté en manos de «uno de los nuestros».
Pero hay que tener en cuenta que la conveniencia aquí mencionada se limita al período de paz y a escenarios como el entrenamiento regular y las escalas cortas de los buques militares. Una vez que los países pertinentes entren en un estado de hostilidad o guerra, si los buques militares pueden pasar por el Canal de Panamá y atracar en los puertos de Panamá, dependerá totalmente del gobierno panameño (y del gobierno estadounidense, que tiene una gran influencia detrás).
Por supuesto, es bueno tener esta conveniencia, pero realmente no se puede contar con ella en el «momento crítico», incluso si se permite a las empresas estatales chinas operar los puertos.
Tercero, tiene un impacto significativo en la gestión continua de las relaciones con el gobierno panameño.
Es fácil entender que dos países con relaciones comerciales a largo plazo son más propensos a lograr la confianza mutua y establecer buenas relaciones. Mientras los derechos de operación del puerto estén en sus manos, las empresas pertinentes y los países que están detrás de las empresas pueden seguir generando contactos de cooperación con el gobierno panameño y seguir haciendo amigos con los responsables influyentes del gobierno panameño.
Por lo general, es bueno tener una buena relación, y cuando se necesita, se puede encontrar a alguien que ayude a hablar, esta verdad es universal en todo el mundo. Este trabajo no es tan inmediato, pero también es muy importante.
Pero, hay que decir pero. La mayor variable en las relaciones entre China y Panamá es en realidad Estados Unidos. Si China y Estados Unidos tienen una buena relación, Panamá no tiene ninguna razón para avergonzar a China, que es un gran cliente. Por el contrario, si China y Estados Unidos no tienen una buena relación, al gobierno panameño también le resultará difícil acercarse a China.
En las «situaciones extremas» y los «momentos críticos» que muchos imaginan, es imposible que Panamá se ponga del lado de China, y tener cien puertos allí no servirá de nada. Porque la influencia que Estados Unidos ejerce sobre Panamá en el ámbito militar es algo que China no puede alcanzar, y no servirá de nada ni siquiera un avión de sexta generación, ni siquiera uno de duodécima generación.
Porque China está demasiado lejos de Panamá, y Estados Unidos está demasiado cerca de Panamá.
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