Wang Hong y Deng Yu ganan la Medalla Fields, y las redes sociales estallan de júbilo.
Han pasado 44 años desde que Shing-Tung Yau se convirtió en el primer ganador chino de la Medalla Fields en 1982.
Esta vez, los dos ganan juntos, llevándose a casa el máximo honor en el campo de las matemáticas, lo que marca la primera vez que matemáticos de nacionalidad china reciben tal reconocimiento.
Esto debería celebrarse efusivamente, pero un hecho no se puede evitar: ambos académicos cursaron sus estudios de grado en la Facultad de Ciencias Matemáticas de la Universidad de Pekín, y el trabajo pionero por el que obtuvieron el galardón no se completó en Yanyuan.
Wang Hong es actualmente profesor vitalicio en el Instituto de Altos Estudios Científicos de Francia, y Deng Yu es actualmente profesor en el Departamento de Matemáticas de la Universidad de Chicago.
El primero resolvió la conjetura de la viga tridimensional que ha desconcertado al mundo de las matemáticas durante más de cien años, y el segundo superó el problema del siglo que se interponía entre las matemáticas y la física: el sexto problema de Hilbert en su formulación restringida.
Ambos avances, que reescriben el panorama disciplinario, se completaron en instituciones académicas de primer nivel en el extranjero. Sin embargo, el talento bruto fue seleccionado por el sistema de selección nacional (concursos + examen de ingreso a la universidad), la formación fue asumida por plataformas de grado de primer nivel como la Universidad de Pekín, y el refinamiento se completó finalmente en un entrenamiento de élite en el extranjero: la Universidad de Pekín, como principal responsable de la «crianza», está inseparablemente ligada a su crecimiento.
La educación de grado de la Universidad de Pekín hizo que las semillas de las matemáticas germinaran, al menos el primer escalón en su camino matemático, pero florecieron y dieron frutos a orillas del Sena y del lago Michigan.
Esto nos recuerda una pregunta que invita a la reflexión planteada por el académico de la Academia China de Ciencias, Yuan Yaxiang, en la «Sesión Legislativa Nacional» de este año.
Tomó como ejemplo a Yitang Zhang: este matemático formado en la Universidad de Pekín recibió un entrenamiento matemático sistemático y riguroso en su departamento de matemáticas, y se fue a estudiar al extranjero en 1985.
Yitang Zhang permaneció durante mucho tiempo al margen de la academia, trabajó como repartidor, en restaurantes de comida rápida, hasta que a los 58 años logró un avance de renombre mundial en la conjetura de los números primos gemelos.
Yuan Yaxiang preguntó entonces si nuestro sistema actual de evaluación de la investigación puede acomodar un «escritorio tranquilo» donde los resultados solo aparecen a los «58 años».
La respuesta de la realidad no es reconfortante. Yuan Yaxiang descubrió en su investigación que, aunque se ha hablado de «romper las cinco únicas» durante años, en la práctica «solo artículos de primera categoría» se ha convertido en «solo artículos de revistas de primer nivel», y los «títulos de talento» se han convertido en «súper pases» para la solicitud de proyectos y la evaluación de títulos.
La raíz del problema es que los proyectos de talento y los mecanismos de evaluación actuales generalmente establecen límites de edad rígidos de 35 o 40 años como línea de admisión.
Este modelo de evaluación de «ciclo corto, producción rápida» esencialmente trata las disciplinas fundamentales como una línea de producción industrial que puede ser evaluada por piezas.
El resultado es que unas pocas personas con títulos de talento ven su energía consumida por la burocracia; mientras que los académicos sin «títulos» se encuentran en un círculo vicioso de desarrollo limitado, producción difícil y falta de apoyo, incluso si tienen ideas originales.
Este entorno obliga a los jóvenes académicos a perseguir temas candentes, acumular cantidad y apresurarse a «subirse al último tren», en lugar de abordar esos huesos duros que requieren más de una década o incluso más para ser roídos.
La controvertida frase de Shing-Tung Yau hace dos años -que las matemáticas chinas aún no han alcanzado el nivel de Estados Unidos en la década de 1940- nunca se refirió a la capacidad de ingeniería a nivel de aplicación, sino a la vitalidad original, los líderes y la reserva de talento.
Los avances más emblemáticos de Wang Hong y Deng Yu se gestaron y completaron principalmente en instituciones académicas de primer nivel en el extranjero, lo que corrobora indirectamente el juicio de Shing-Tung Yau.
Su avance en tierras extranjeras no fue un acto solitario.
Sin duda, se encontraron dentro de los grupos académicos más activos en sus respectivos campos, recibieron apoyo de recursos de investigación continuo y estable, y se encontraron en un entorno de evaluación con un horizonte más largo y menos restricciones de cuantificación a corto plazo.
En última instancia, vivieron en un sistema que les permitió maximizar su autorrealización.
Este sistema no mide el valor de las personas por la edad y el título, sino que les da tiempo suficiente para dedicarse a resolver problemas verdaderamente profundos.
Solo al comprender el sistema que los sustentó, se puede apreciar el peso de estas dos medallas.
Es motivo de alegría, pero no de euforia. Ni autodesprecio ni arrogancia.
Las dos medallas son un salto histórico para las matemáticas chinas, que demuestran que la educación de grado en matemáticas en China, representada por la Universidad de Pekín, es totalmente capaz de seleccionar talentos matemáticos de talla mundial.
Sin embargo, los avances individuales de primer nivel no equivalen a la madurez del ecosistema académico en general; los picos esporádicos no significan que hayamos alcanzado un liderazgo general.
Deberíamos aprovechar el clamor de la celebración para reflexionar con calma: ¿podemos dejar una puerta siempre abierta para aquellos académicos que están dispuestos a sentarse en un banco frío?
¿Podemos permitir que un escritorio donde los resultados aparecen a los «58 años» se coloque de manera estable en una oficina en Pekín, Shanghái o Guangzhou?
¿Podemos permitir que los futuros Wang Hong y Deng Yu, sin tener que cruzar el océano, logren la transición de estudiantes sobresalientes a académicos pioneros en su propio jardín académico?
Si ese día llega, las matemáticas fundamentales chinas habrán formado verdaderamente su propio estilo.
Para entonces, más resultados de investigación que abran verdaderamente nuevas direcciones surgirán del suelo chino, y las medallas que vendrán después serán simplemente la maduración de los frutos.
Descubre más desde 自由档案馆
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.
